【供侨报】当疫情导致学校停课时，教育工作者们不得不想办法让孩子们联网上课，并且速度要快。

2020年8月26日，一名洛杉矶联合学区的学生在上网课。（图片来源：美联社）

美联社报道，教育工作者们在绝望中想尽一切办法，他们搜罗无线热点，与有线电视公司签协议，有的甚至自己创建了网络。

在联邦救济金、州政府和慈善家的援助下，他们已帮助数百万学生上网进行远程学习。尽管如此，在疫情暴发一年之后，由于财务和后勤上的困难，他们仍无法让其余数百万学生用上互联网。

不过，不久将有更多的资金用于给学校提供互联网，以及推出让联网更加优惠的项目。总统拜登周四（11日）签署的1.9万亿美元的纾困计划中，就有70亿美元拨给了远程教育。致力于解决联网问题的倡导者们表示，新一波资金能给学校“联接”学生带来突破。

在芝加哥，慈善机构支付了4年联网项目的一半费用——50万美元。如果孩子们符合享受降价午餐的条件，他们在家上网的费用就会被支付。在24.2万名符合条件的学生中，约1/5已接入网络。

居民切雷尔·比拉尔（Cherelle Bilal）说，免费的互联网络服务对于帮助她的4个孩子上课至关重要，尽管他们在虚拟课堂总是难以集中注意力。以前真是“太可怕了”，她说，家里现有的网络服务不足以应对。

“我们的Zoom视频会掉线。”比拉尔说，“它会失灵，有时候我们会听不到声音。”

疫情发生前，各地的学校就已开始迎接网络鸿沟引发的挑战，网络鸿沟对非裔、西语裔、原住民学生以及低收入家庭的学生产生了更大的影响。转向远程学习则极大提高了这些风险。

倡导联通互联网的非盈利组织Common Sense估计，疫情期间时无法保证有效联网的1500万学童中，有200万至500万人现在已有网可上。但许多帮扶项目是有期限的。

例如，在费城，一项耗资1700万美元的项目将在2022年夏季结束。该项目能够帮助到3.5万名依靠慈善捐赠和联邦救济金的学生。巴尔的摩市（Baltimore City）的学校会为低收入学生购买Comcast家庭互联网或T-Mobile热点，但到9月就会截止。

关注学校上网的非盈利组织Education Super Highway的CEO埃文·马维尔（Evan Marwell）估计，新接入互联网的家庭中约2/3都有热点，其余大部分是通过与Comcast等有线电视公司的项目获取网络。一些地区还启动或扩大了自己的网络覆盖。

曾任奥巴马政府通讯委员会官员的布莱尔·莱文（Blair Levin）表示，学校必须带头，因为联邦政府未能保证有可用以及可负担得起的互联网。

“学校的压力很大。”莱文说，“很不容易，是很大的负担。”

此外，各州在让学生上网、向学校注资或自己组织采购方面也发挥了重要作用。康涅狄格州支付了购买热点和设备的费用。阿拉巴马州为家庭提供了购买互联网服务的代金券。北达科他州确认了无法上网的学生群体。

每种做法都有其弊端。如果家里有多个学生，或者手机联网功能不强，热点就会很不好用。一些家庭和学校官员批评有线和无线公司的低成本互联网仍价格太高，或是从长期来看依然不够用。但建立网络需要时间、资金和专业知识，紧急事件发生时这些往往难以被准备好。

智库菲尼克斯中心（Phoenix Center）的经济学家乔治·福特（George Ford）表示，让学校为学生提供互联网，会引发欺诈和浪费。该智库反对城市建立自己的宽带网络。“公立学校不是用来做这种事情的。”他说。

Common Sense组织的政策主管阿米娜·法兹鲁拉（Amina Fazlullah）则认为，疫情发生后，学校在联系学生上至关重要。法兹鲁拉称学校可以进行大批量的购买，以降低成本，并且学校与家庭的密切关系有助于鼓励家庭接入网络。（完）