【侨报特约记者严添2月27日华盛顿报道】拜登总统周一任命前南卡罗莱纳州哥伦比亚市市长斯蒂芬·本杰明（Stephen Benjamin）为白宫高级顾问兼公众参与办公室主任，以接替刚刚从该职位辞职的前亚特兰大市市长凯莎·兰斯·博顿斯（Keisha Lance Bottoms）。

白宫在声明中表示，本杰明将负责监督白宫公众参与办公室，该办公室在州和地方层面开展工作以确保社区领袖、不同观点和新的声音有机会以包容、透明和负责任的方式为总统的工作提供信息。

拜登总统和斯蒂芬·本杰明握手（美联社图）

现年53岁的本杰明长期以来一直被认为是民主党的一颗“政坛新星”。他曾在2010年至2021年担任南卡罗莱纳州哥伦比亚市市长。在此之前，他还曾担任过美国市长会议第76界主席，以及非裔美国人市长协会主席等职务。

拜登总统在声明中写道：“本杰明市长是一名长期公务员，他为南卡州人民服务了二十多年，并担任过三届哥伦比亚市市长。作为美国市长会议和非裔美国人市长协会的前任主席，他与全国各地社区的身后关系将为我们的政府和美国公众提供良好的服务。”

值得注意的是，刚刚辞去白宫公众参与办公室主任的博顿斯是继白宫幕僚长、国家经济委员会主任和劳工部长之后又一位离任的拜登核心团队成员。而拜登选择本杰明作为公众参与办公室主任的继任者，也被外界解读为在2024年大选中力拼连任的信号之一。

今年早些时候，民主党全国委员会已经投票决定在南卡州举行大选候选人的首次初选竞赛。这打破了此前在爱荷华州、新罕布什尔州和内华达州举办这项竞赛的传统，也被视作民主党力拼非洲裔选民的一个重大决策。

在2020年大选中，本杰明最初曾支持前纽约市长迈克尔·布隆伯格（Mike Bloomberg），后又转而支持拜登在该州赢得民主党初选，但前总统特朗普最终仍以超过29万张选票的优势在该州赢得胜利。