【侨报网讯】自联邦政府发现并击落了一个飘浮在美国上空的中国“气球”后，公众和政府对不明飞行物体的关注度空前提升。现在，一些科研人员越来越担心他们的科学仪器的安全性，担心有关空中飞行物的法规可能增加，从而使科学工作的开展更加困难。

2月1日，一个高空气球飘浮在蒙大拿州比林斯市（Billings）上空。（图片来源：美联社）

根据英文媒体报道，2月10日到12日，又有3个不明飞行物被击落。现在看来，这3个神秘飘浮物可能不是“侦察气球”。怀俄明州大学大气科学家特里·德什勒（Terry Deshler）对《纽约时报》表示：“这真是令人震惊。”“多年来，你没有听到任何关于气球的消息……现在，我们正在搜寻所有类型的飞行物体。”

《科学美国人》的科技记者索菲·布什维克（Sophie Bushwick）表示，在任何特定时刻，我们头顶空域都可能飘浮着数百至数千个飞行物。例如，国家气象局（National Weather Service）每天两次从全美各地发射近100个气球。这些气球为气象学家、计算机预报模型和研究提供数据。它们在飞行中花费大约两个小时，上升超过10万英尺。随着高度的提升，这些飘浮气球会膨胀，直径达到大约20英尺。

其他组织，如国家航空航天局（NASA），发射更大、飞行时间更持久的气球进行研究。每年，NASA的沃洛普斯飞行中心（Wallops Flight Facility）都会在全球范围内发射10至15个足球场大小的气球。这些气球可以携带8000磅重量的物体，飞行到大约23英里的高度。

学生们也会因研究项目而发射不同大小的气球。蒙大拿州立大学的物理学家安吉拉·德斯·贾丁斯（Angela Des Jardins）告诉国家公共电台（NPR），自2001年以来，蒙大纳州立大学的学生一直在发射高空气球。这些气球比中国“气球”小得多，但她仍有顾虑，担心气球被击落。

贾丁斯表示：“很多时候，学生团体会聚在一起观看气球的发射。”“但现在他们观看气球发射时会多出一种想法：‘哦，围观的人们是不是在担心气球被击落？’”

公司、业余爱好者和科学家也将气球用于各种用途。本月被击落的3个飞行物体中，有一个被怀疑是微型气球——携带着一个小型的业余无线电发射器的轻型塑料气球。根据间接证据，一些人现在认为这只皮气球属于一个叫做北伊利诺伊州瓶盖气球旅团（the Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade）的业余爱好者团体。他们的气球名为K9YO-15，在被击落之前，它已绕地球飞行了6圈。

路易斯安那州立大学物理学家格雷戈里·古兹克（Gregory Guzik）研究大型高空气球，他表示，目前，人们以“军事威胁”之名对气球的关注太多了。“有用、实用的气球能帮助学生进行科学研究，能帮助发展技术，也能帮助我们更好地理解宇宙，人们确实需要从对气球过分关注的状态中走出去。”（完）