ABA成立于1967年2月2日，成立之初，为了增加联盟的知名度，ABA特地聘用了20年前NBA著名中锋“巨人”乔治·迈肯为总裁。
当时ABA拥有11支球队。ABA联盟从开放性、自由度、进攻的打法等各方面有别于竞争对手NBA，甚至包括30秒的不同进攻时间（NBA为24秒）和三分线的使用。
ABA联盟采用红色、蓝色和白色组成的彩色球，而不是NBA使用的传统褐色皮质篮球。ABA和美国NBA联盟互相竞争，直到1976年被NBA协议兼并。