1979年1月29日上午10时，时任美国总统吉米·卡特（Jimmy Carter）在白宫南草坪举行了隆重的仪式，欢迎时任中国国务院副总理邓小平的到访，这是新中国成立后第一位中国国家领导人访问美国。
1978年12月16日，美中两国同时发表联合公报，宣布从1979年1月1日起，美中两国建立外交关系，实现两国关系的正常化。时隔不到一个月，邓小平就踏上了美国土地。