1920年5月，美国职业美式橄榄球协会(American Professional Football Association)成立，1922年1月28日改名为国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）。
NFL职业橄榄球联盟由32支来自美国不同地区和城市的球队组成，分为美国美式橄榄球联会(AFC)和国家美式橄榄球联会(NFC)两个联会。每个联会由东西南北四个分区组成，每个分区有四支球队和附属球员。