2004年1月14日，时任总统布什（George Walker Bush）在国家航空和航天局（NASA）总部宣布了一项旨在探索太空和将人类足迹扩展到整个太阳系的“新太空探索计划”，即美国将制造新一代宇宙飞船，使美国航天员最早于2015年重返月球建立基地，并以此为跳板，把人类送上火星乃至更遥远的宇宙空间。此计划一经宣布，不仅在美国国内引起了重大的反响，也引发包括欧洲、俄罗斯 、日本、印度在内的世界主要航天集团纷纷抛出自己最新版本的太空计划。