2008年9月15日，美国第四大投资银行雷曼兄弟公司宣布申请破产保护。雷曼兄弟的破产，掀起全球金融危机大浪潮。几天之内，为金融和非金融公司提供信贷的核心融资市场几乎全部陷入困境，全球经济严重萎缩，金融监管体系彻底溃败。在2008年最后一个季度，美国实际GDP以8.2%的年化速率收缩。到2008年年底，全球股票市值蒸发超过35万亿美元。