【侨报网讯】美国农业部周三（24日）宣布将拨款高达5.5亿美元，以扩大农民获得土地、资金和市场的机会；同时还宣布将为服务少数族裔的学院和大学提供高达2.5亿美元的资金，以帮助培养食品和农业的专业人才，尤其是那些最终将为联邦政府工作的专业人才。

图为美国农业部长汤姆·维尔萨克8月23日参观农贸市场。（图片来源：汤姆·维尔萨克推特账号）

《爱荷华州首府快报》（Iowa Capital Dispatch）25日报道，“这显然是要增加从事农业这一非常重要的产业的人员数量。”农业部长汤姆·维尔萨克表示，“因为农业人口老龄化，我们希望建立一个充满活力的地方和区域粮食系统，我们认为它有助于农村社区和小城镇的经济发展。”

新的联邦资助来自两项范围广泛的支出计划——《美国救援计划》（The American Rescue Plan）和《降低通胀法案》（the Inflation Reduction Act）。据悉，将有高达3亿美元的资金被用于资助项目，帮扶那些“未获得足够服务的”农业人员。这些人员通常包括过去没有得到农业部计划援助或获得有限援助的农业生产者，包括新农民和牧场主、低收入以及少数族裔农民和牧场主。

同时，维尔萨克表示，农业部正努力为陷入困境的农民减免数十亿美元的债务。他表示，农业部约有1/5的农业贷款正在或已被拖欠。

在扶持农业教育方面，一些资金将用于被联邦政府赠地的农工学院、阿拉斯加原住民服务学院、夏威夷原住民服务学院等地区高等教育机构；另一些资金将用于支持学生的奖学金以及在不同工作场所的实习，包括在农业部的实习。

“今年大约有120名学者在美国农业部现有项目下得到帮助，我认为这是一个创纪录的数字。” 维尔萨克说。

他警告，美国农业人口正在老龄化。最近一次普查显示，农民平均年龄57.5岁，只有8%农民年龄小于35岁。

“对于食品和农业行业来说，继续寻找方法来吸引、招募、培养农业部、食品和农业产业的下一代领导者是非常必要和重要的。”维尔萨克说。（完）