【侨报网综合讯】英国维珍银河公司的“团结”号太空飞机11日完成首次满员太空试飞，向其商业太空游计划迈进一步。该公司创始人理查德·布兰森作为机组成员参与此次试飞，成为人类历史上首位进入太空的商业人士。

布兰森（右）在完成太空飞行后接受采访。（图片来源：美联社）

综合新华社、美联社报道，美国东部时间11日约10时40分，维珍银河一架双体运输机搭载着“团结”号太空飞机从位于新墨西哥州的航天发射场起飞，在距地面约15千米的高空释放“团结”号。随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。在到达距地面约86千米的最高点，使飞机中的乘客体验到三到四分钟的失重，并在太空中俯瞰地球后，“团结”号缓慢转向、滑翔下降，最后顺利降落在发射场跑道。

“太空飞行的感觉简直太神奇了。”布兰森在返回地面后这样说道。

据悉，此次维珍银河的太空飞行仅持续了大约15分钟，这一时间与美国首位宇航员艾伦·谢泼德在1961年首次进行太空飞行的时间一样长。而在此之前，维珍银河公司的太空飞机已经搭载机组人员进行了三次太空试飞。

此次太空飞行，也使得布兰森成为了史上首个乘坐“自己的”太空飞机进入太空的人，比全球首富、“蓝色起源”商业太空公司创始人贝索斯早了9天。同时，布兰森也成为人类历史上第二位进入太空的年龄在70岁以上的老人。1998年，77岁的宇航员约翰·格伦乘坐航天飞机进入了太空。

据悉，贝索斯的蓝色起源公司打算将进行太空旅行的乘客送到距地面约62英里（100公里）的“卡门线”之上，这条线被国际航空和航天联合会认定为进入太空的门槛。

但美国国家航空航天局、空军、联邦航空管理局和一些天体物理学家认为，大气和太空之间的边界从应从距地面50英里（80公里）处开始计算。此次布兰森的飞行达到了这一高度。

公开资料显示，这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，也是首次满员太空试飞，共搭载6人，包括该公司4名任务专家和2名飞行员。除布兰森外，另外3名任务专家为维珍银河公司副总裁西丽莎·班德拉、首席宇航员教练贝丝·摩西和首席运营工程师科林·贝内特。

维珍银河介绍称，此次试飞主要目标是评测客舱和用户体验，包括评估客舱环境、座椅舒适度、人体失重感受、飞船内能看到的地球景观等，展示飞船上开展科学研究的条件，验证太空旅行的培训方案等。

维珍银河高管迈克·摩西表示，除了从机舱内部传输视频图像存在一些问题外，这次飞行非常完美。

“这是一项了不起的成就，”曾任国际空间站指挥官的加拿大前宇航员克里斯·哈德菲尔德在场边说，“我很高兴，因为敞开商业太空飞行这扇门将为我们带来许多值得期待的东西，这是一个伟大的时刻。”

布兰森（左）在完成此次太空飞行后，加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德为布兰森佩戴维珍银河公司制造的太空飞行徽章。（图片来源：美联社）

按照布兰森此前的计划，原定的太空飞行时间是在今年夏天晚些时候，但在贝索斯宣布计划在今年7月20日，即阿波罗11号登月52周年之际，将乘坐自己的火箭从德克萨斯州进入太空后，布兰森提前了他的飞行计划。不过，布兰森否认他改变自己的飞行计划是为了超越贝索斯。

布兰森在世界首富太空旅游竞赛中的另一个主要竞争对手——SpaceX公司的创始人埃隆·马斯克，在发射当日也来到了新墨西哥州观看此次发射，并祝贺布兰森完成了一次“美丽的飞行”。

布兰森的太空之旅并非一帆风顺。2007年，维珍银河公司在加利福尼亚州莫哈韦沙漠进行火箭发动机测试时发生意外，导致三名工人死亡，2014年维珍银河的一架太空飞机在试飞中破裂，造成一名飞行员死亡，另一人严重受伤。

2021年7月11日，维珍银河火箭飞机携创始人理查德·布兰森和其他机组人员返回美国太空港。（图片来源：美联社）

此次试飞后，负责此次飞行的任务团队将对太空飞机进行检查，全面评估各项数据。维珍银河计划在2022年正式开启商业太空游业务，在此之前还将进行两次试飞。

目前，维珍银河已收到超过600份前往太空的商业订单，其中包括马斯克的订单，票价为每人25万美元。而贝索斯的蓝色起源公司尚未宣布商业太空游业务的票价。

按照规划，蓝色起源公司和马斯克的SpaceX公司都采用阿波罗式飞行，即使用火箭将载人飞船发射进入太空，而不是和维珍银河一样采取空中发射可重复使用的太空飞机的方式进入太空。

与维珍银河和蓝色起源不同，SpaceX的商业太空游计划并不是让游客体验短暂的太空飞行，而是计划将客户送入环绕地球的轨道，并在太空中生活数天，这使得运送每位乘客的成本高达数百万美元。据悉，该公司的首次私人航班定于今年9月进行发射。

不过，马斯克本人并未承诺在短期内乘坐自己的太空飞船进入太空。（完）