【侨报讯】疫情期间，休斯敦食品银行（Houston Food Bank）向因疫情失业的人和其他需要帮助的民众发放了数量惊人的食品。在一些日子里，这一全美最大的食品银行在数百个地点分发的食品总量甚至能达到100万磅。

食品银行工作人员正在打包食品。（图片来源：美联社）

美联社报道，领取者中包括失业的建筑工人赫尔曼·亨顿（Herman Henton）。他的妻子是装修商店工人，现在是他们的五口之家唯一能养家糊口的人。他们试图领取食品券，但被告知他们每月只能领取25美元的联邦食品援助。

“作为一个男人、一个父亲、一个应该养家糊口的人，我感到非常低落。”亨顿坐在车里，在西休斯敦援助点（West Houston Assistance Ministries）附近等待时说道。西休斯敦援助点的食物来源是休斯敦食品银行，可以帮助贫困家庭挺过一周的时间。

“在这种情况下，你真的无能为力。”他说。

休斯敦食品银行的分发量在今年春季首次达到前所未有的100万磅大关后，现在平均每天的分发量约为80万磅。

休斯敦食品银行行长布莱恩·格林（Brian Greene）表示，疫情之前，该组织的平均每日分发量为45万磅。后来，休斯敦和全美数百万的工作者突然失业，不得不依靠救济。“这是一种灾难的感觉，就像海湾的飓风。”格林回忆道，“连锁反应这么快，真令人震惊。”几乎一夜之间，美国最具种族多样性的城市之一就成了迫切需要（救济）的象征，因为食品银行匆忙从多个来源获取足够的牛奶、面包、蔬菜和肉类来满足饥饿民众的需要。

休斯敦和全美各地的许多人都是“月光族”，而疫情带来的经济后果让他们措手不及。最初，疫情令全美失去了2200万个工作岗位，其中1070万个工作岗位至今也没有恢复。

“40%的家庭只剩不到400美元去抵御风暴。”格林根据联储会的一项调查表示，“因此，这场危机很快冲击到了数量非常庞大的需要援助的家庭。”

亨顿失业后，他和妻子每天只吃一顿饭，这样他们的3个孩子就可以每天吃上3顿饭了。

自3月以来，休斯敦食品银行每周都会向约12.65万个亨顿这样的家庭分发食物。在全美范围内，慈善食品的发放“一直保持在激增的水平”，由200家食品银行组成的全国性网络Feeding America执行副总裁兼首席运营官凯蒂·菲茨杰拉德（Katie Fitzgerald）表示。她的组织分发的食品量从1至3月的13亿磅增加到4至6月的20亿磅。

联邦政府通过一些项目帮助满足需求，比如购买蔬菜、肉类和奶制品等农产品。这些农产品最初是为餐馆生产的，在餐馆关闭后免费提供给食品银行和与之合作的分发组织。

但是，为农业部“农民到家庭”计划（Farmers to Families）预留的数十亿美元资金将在10月底用完。

菲茨杰拉德表示，食品银行目前有足够的食品来满足民众的需求，但随着冬季的临近，分发组织开始“担心未来”。

西休斯敦援助点首席执行官马克·布朗（Mark Brown）则表示，长期以来，休斯敦地区的食品需求一直受到石油行业波动的影响，如果政府不为失业工人提供更多的救济，这种情况可能还会继续下去。他说：“我认为至少两年内，我们社区的需求会越来越高。”（完）