【侨报网讯】周六（18日）晚，4名“素人”宇航员结束了为期3天的外太空之旅，乘坐SpaceX公司的“龙”飞船安全返回地球，溅落于佛罗里达州附近海域。此行的圆满成功标志着太空旅行历史上由游客或非宇航员参与的绕地航行任务首次顺利达成。

图为SpaceX返回舱9月18日降落于佛罗里达州附近海面。（图片来源：美联社/SpaceX）

综合CNN、《纽约时报》报道，SpaceX公司直播了“龙”飞船的返地旅程，参与此行的亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在直播镜头前表示：“非常感谢SpaceX，这对我们来说是一段太棒的旅程。”

在重新进入地球大气层前，4位太空旅客的行程较为轻松。在过去的3天时间里，这4位太空飞行新手乘坐13英尺宽的太空舱在大约350英里的高空自由飞行，比国际空间站的高度还高出100英里，超过了近几十年来的人类飞行高度。

“平民旅行团”表示，他们在太空逗留期间，进行了一些科学研究，重点研究他们的身体对太空环境的反应。他们还与家人聊天，通过“圆顶”窗户欣赏太空奇幻美景，听音乐放松心情，观看电影，偶尔对SpaceX的任务控制台做出回应。

但当太空舱踏上归途后，“平民旅行团”的挑战随之开始。在以每小时超过1.7英里的速度飞行后，飞船利用地球自身厚厚的空气层来减速，飞船外部的温度在这一过程中高达3500华氏度。

在一部关于此次飞行任务Inspiration4的奈飞（Netflix）纪录片中，SpaceX创始人马斯克（Elon Musk）将返回舱的回程形容为“像一颗闪亮的流星向地球飞来”。

虽然返回舱表面温度极高，但“龙”飞船舱内温度不超过85华氏度。进入大气层后，飞船迅速展开两套降落伞，进一步减缓返回舱下落速度，最终安全在海面完成溅落。于附近等待的救援船将舱体拖出水面，帮助舱内人员出舱。经过初步的健康检查后，4名太空旅客将乘坐直升机返回地面。

尽管太空之行存在风险，但据一位前国家航空航天局（NASA）负责人和职业安全官员表示，“龙”飞船可能是迄今为止最安全的载人飞行器。在这群平民太空游客成行之前，专业宇航员已驾驶该飞船成功进行两次太空旅行。

此次飞行任务的乘客中包括38岁的艾萨克曼，他与SpaceX及马斯克共同出资并安排了此次旅行。与艾萨克曼一同旅行的还有29岁的海莉·阿塞诺（Hayley Arceneaux）。她幼时曾患癌症，如今在接受癌症治疗的田纳西州孟菲斯市圣裘德儿童研究医院（St.Jude Children’s Research Hospital）担任医生助理。此外，华盛顿埃弗莱特的数据工程师、42岁的克里斯·森布罗斯基（Chris Sembroski）和亚利桑那州坦佩的社区大学教育工作者、51岁的希恩·普罗科特（Sian Proctor）也一同飞入了太空。两人通过网上抽奖活动赢得了太空飞行的座舱票。

希恩·普罗科特（Sian Proctor）18日晚已回归社交媒体报平安，通过推特（Twitter）分享了4人在太空舱内挥手打招呼的画面，并配文道：“#感恩之心无以言表！感谢所有帮助我们成功完成使命，并支持我们走过这段历史旅程的人们。”

图为9月18日SpaceX“龙”飞船回程期间太空旅客影象。（图片来源：美联社/SpaceX）

对于此次太空旅行，SpaceX也寄予厚望，希望这次任务为该司开辟新的业务，利用“龙”飞船与游客或私人研究人员一起执行商业任务。目前，SpaceX已签订5项私人飞行任务订单。（完）