【侨报讯】说到美中之间日益激烈的竞争，天空绝不是他们的极限。

据有线电视新闻网（CNN）报道，随着两国在经济、技术、地缘政治乃至意识形态上的竞争愈发激烈，太空已经成为两个大国竞争中的一个自然延伸和关键前沿。

由于太空技术固有的军事和民用两方面的性质，其利害关系远不止科学声望和全球地位。除了国防上的用处外，我们现在在地球上的很多生活要素，从数字通信到导航，都依赖于太空卫星。

在前苏联结束太空计划后，美国在太空领域就一直享有绝对的主导地位。但是近年来，美国观察人士和政界警告称，美国在太空的主导地位可能很快就会受到中国快速增长的太空能力的挑战。

而随着近年来中国在太空探索上取得一系列重要且引人注目的成就，这种担心进一步加剧。2019年，中国成为首个登陆月球背面的国家；2020年，中国将北斗卫星导航系统的最后一颗卫星送入轨道，为挑战美国的全球定位系统（GPS）奠定了基础；上个月，中国又成为继美国之后，唯一将能正常工作的探测器送上火星的国家。

这些成绩都让美国宇航局（NASA）的新局长尼尔森（Bill Nelson）发出警告，表示美国不能在中国的太空雄心面前过于自满。在上个月的众议院听证会上，他举着中国火星探测器拍到的一张照片，表示在太空竞争上，中国是“一个非常积极的竞争对手”，同时游说国会为NASA提供重返月球计划的资金。

虽然有了长足的进步，但是现阶段中国的太空技术仍落后于美国。不同的是中国的太空项目能得到来自政府的全力支持。

上周，美中的太空竞争进入一个新的阶段。3名中国宇航员抵达仍在建设中的中国空间站天和核心舱，将停留3个月时间。目前另外唯一在轨道上运行的空间站是国际空间站（ISS），是一个由美国牵头，与俄罗斯、欧洲、日本和加拿大合作的空间站。

6月17日，中国宇航员聂海胜、刘伯明、汤洪波进入天和核心舱。（图片来源：香港中通社）

过去23年里，ISS已经接待了来自19个国家的200多名宇航员，但是其中没有中国宇航员。自2011年以来，NASA实际上被禁止与中国合作。

这种排斥至少在一定程度上刺激了北京建造自己的空间站的决心。中国空间站预计将于明年年底完工，而ISS则计划于2024年退役。如果美国及其国际合作伙伴不延长ISS的运行寿命，中国空间站可能很快就会成为唯一的太空空间站，而美国法律禁止NASA宇航员进入该空间站。

也许在未来几年，太空中的联盟将越来越多地反映地球上的地缘政治路线。中国航天官员已经明确表示，在中国空间站建成后，将欢迎外国宇航员。另外，中国还会与俄罗斯合作，到2035年在月球的南极建立一个联合研究站，该设施也同样对国际社会开放。

而与此同时，美国正在建立自己的国际联盟，以确立安全、负责任的月球探测的基本原则。NASA去年发布的《阿尔忒弥斯协议》（The Artemis Accords）已有12个国家签署，包括英国、澳大利亚、加拿大、日韩等美国传统盟友，中国和俄罗斯都不在其中。（完）