【侨报网讯】今年的得克萨斯州,坏消息不断。2月份一场罕见的暴风雪,致使400多万户家庭和企业断水、断电、失去供暖,造成1290亿美元的经济损失。现如今,得州规模最大、最老的电力公司布拉索斯(Brazos)电力合作公司,因无力支付21亿美元的欠款,也已向休斯敦联邦法院申请破产保护。一场雪灾,何以会让得州最大的一家电力公司破产?最终能从中受益的又是谁?

2月15日,得克萨斯州遭遇冬季风暴袭击。图为休斯敦道路积雪结冰,车辆缓慢行驶。(图片来源:中新社)

暴风雪“压垮”得州最大电力企业

据CBS报道,布拉索斯是得州老牌电力供应商之一,共有16个合作社成员,为当地超过150万居民提供服务。申请破产后,布拉索斯公司在一份新闻声明中写到,在暴风雪之前,公司原本是“一家财务稳定、强劲的公司,对未来有着清晰的愿景,信用评级也在A到A+之间”,这高于市场上大多数电力公司。

然而仅仅在暴风雪发生的7天时间里,彭博社报道称,布拉索斯的成本费用就累积到21亿美元,几乎是2020全年电力成本的3倍。据报道,整个2020年该公司的全部电力成本仅7.74亿美元。

为何一家电力公司会产生如此高昂的电力成本?这首先需要从美国的电力产业架构说起。

在接受《能源评论》记者采访时,全球能源互联网发展合作组织北美办公室相关专家王乾坤曾指出,全美的电力产业结构非常复杂,尤其是产权结构可谓“支离破碎”。

王乾坤表示,全美有电力企业3000多家。按所有制划分,包括私营企业、联邦公营、市政公司、电力合作社等多种形式。

从业务划分来看,电力企业包括发电商、输电公司、配电公司和零售商。私营企业涉及发输配售各个业务环节,联邦和州属企业一般从事发电和输电业务,市政公营和农电合作社一般为配电和零售业务,有些也涉及少量发电业务。换言之,全美电网系统中各环节主体相对分散。

此次得州申请破产的布拉索斯公司实际上是一家零售电力供应商,它需要在能源批发市场购买电力,从而为客户供电。

根据得州公共事业委员会(PUC)的说法,大多数得州人采用的是固定电价收费计划,即人们会为他们使用的每度电力支付预先确定的金额。这就导致像布拉索斯这样的零售电力供应商,受到能源批发价格波动的影响。

2月13日至19日期间,罕见暴风雪袭击得州后,温度骤降致使该州电网崩溃,水管冻结。由于以天然气为燃料的发电厂停产,井道冻结、有核电站关闭、风力涡轮机也被冰封,得州电力严重短缺。因无法履行供电,布拉索斯和其他电力公司不得不以高价购买替代电力为电网供电。

但此时的电力批发价格迅猛飙升,一度升至每兆瓦时9000美元的价格。与去年每兆瓦时22美元的平均电价相比,超400倍的涨幅堪称指数级的“灾难”。

澳洲电企成赢家

电费高涨,电厂倒闭,谁能从此次雪灾中获利?据《华盛顿邮报》报道,宽松的电力市场管制,让得州此次付出了巨大的代价。然而,这同时也为部分公司打开了方便的大门,借此次机会大发意外之财。

“这是对市场失灵的经典定义。”标普全球分析师Aneesh Prabhu指出。电力的批发价格涨了300倍,天然气的批发价格也涨了差不多300倍,当供应减少时,有这两种商品可以出售的公司都在等待着巨大的短期利润。

总部位于澳大利亚、在全美通过管道输送天然气的麦格理集团(Macquarie Group)上周宣布,由于得州的暴风雪事件,该公司2021年的利润可能比2020年增长5%至10%。这将至少增加2.13亿美元的利润。

无独有偶,由达拉斯牛仔队老板杰里•琼斯控制的康斯托克资源公司(Comstock Resources)也利用了此次天然气价格飙升的机会。该公司首席财务官罗兰•伯恩斯在2月17日与投资者的电话会议上表示,“我们能够获得超高溢价”。罗兰•伯恩斯说,席卷得州的寒流让他们“就像中了头彩一样”。但此番言论引起了轩然大波,随后,罗兰•伯恩斯就此事道歉。

在风暴重创得州近两周后,消费者和公众仍然不知哪些公司在风暴期间获利。这是因为,如果这些数据由私人公司持有,它们中的大部分仍将是机密数据,而得州官员还没有公开其他数据。

电力公司(American Electric Power)首席执行官尼古拉斯•埃金斯对此分析称,得州的部分问题在于企业结构脱节,不同的公司处理不同的任务。这使得在紧急情况下采取果断行动变得更加困难。

正如王乾坤所言,“这种电网系统中各环节主体相对分散的模式,导致电力公司之间的调度难度非常大,一旦出现紧急事故,它们之间互相支援的能力很有限。”(完)